La cinognostica – la scienza che studia la morfologia e la valutazione del cane di razza – ha visto evolvere nel tempo il concetto di “bellezza” canina. In origine, le esposizioni canine (mostre di bellezza) nascono nel XIX secolo come concorsi d’aspetto, ma presto il concetto di bellezza viene affinato e legato a criteri zootecnici più profondi. In questo report si esaminano: (1) l’evoluzione storica del concetto di bellezza in ambito cinognostico, con riferimento alle diverse scuole di pensiero e ai cambiamenti nei criteri di giudizio; (2) i criteri moderni utilizzati nelle esposizioni morfologiche ufficiali, inclusi i parametri di valutazione, il ruolo dei giudici e il significato dei punteggi o qualifiche assegnate.

Dalle prime esposizioni all’idea di standard

Le prime esposizioni canine ufficiali risalgono alla metà dell’Ottocento (la prima si tenne a Newcastle nel 1859) e fungevano da vetrina per i cani di razza pura. In questi eventi pionieristici, la valutazione si basava prevalentemente sull’aspetto esteriore – forma generale, simmetria e purezza di razza – poiché i giudici potevano giudicare solo l’aspetto e non le capacità lavorative dei cani esposti. Con la fondazione dei primi Kennel Club (ad es. il Kennel Club inglese nel 1873) furono introdotti gli standard di razza, descrizioni scritte del cane ideale per ogni razza. Tali standard, inizialmente piuttosto sintetici, formalizzarono i criteri di tipicità e costituirono la base oggettiva per giudicare la “bellezza” di un soggetto in confronto al suo modello ideale. Sul finire dell’Ottocento e inizio Novecento, però, alcuni esperti criticarono la piega eccessivamente estetica che stavano prendendo le mostre: ad esempio William D. Drury (1903) notò che molti giudici premiavano cani dall’aspetto splendido ma con costruzione inadatta al lavoro (spalle pesanti, quarti posteriori deboli, ecc.), poiché non sempre gli arbitri erano conoscitori del lavoro pratico dei cani. Ciò evidenziò la necessità di riequilibrare il concetto di bellezza, riallacciandolo alla funzionalità e alla salute della razza.

Storicamente, si è quindi sviluppato un duplice approccio. Da un lato vi è la “bellezza convenzionale”, legata al gusto del tempo e alla cosmetica (colore del mantello, toelettatura, orecchie tagliate secondo la moda, ecc.), considerata però di importanza secondaria in cinognostica. Dall’altro si è affermato il concetto che il vero valore estetico di un cane risiede nell’armonia della forma unita alla funzionalità. I cinofili più autorevoli hanno sostenuto che “bello e utile sono sinonimi”: un cane è bello solo quando possiede le caratteristiche che lo rendono utile allo scopo per cui la razza è stata selezionata.

In termini zootecnici, la bellezza coincide cioè con l’utilità funzionale: un soggetto si definisce “bello” quando le sue qualità morfologiche e funzionali indicano la massima attitudine al lavoro o utilizzo cui è destinato. Questo principio – spesso riassunto nell’adagio “la bellezza di adattamento o utilitaria” – sottolinea la perfetta armonia tra forma esteriore e funzione.

Ad esempio, un Bassotto dalle gambe corte e il corpo allungato può apparire disarmonico secondo i canoni estetici classici, ma è funzionalmente bello proprio perché quella struttura gli permette di cacciare nelle tane, cioè di svolgere il lavoro per cui è stato creato. Allo stesso modo, le rughe e pliche abbondanti sul muso di un Mastino Napoletano non sono “belle” in sé in senso convenzionale, ma hanno uno scopo pratico (proteggere dalle ferite e incutere timore) e perciò acquistano una loro bellezza funzionale quando sono nella giusta misura.

Armonia delle forme e scuole cinotecniche

Un ulteriore tassello nell’evoluzione del concetto di bellezza canina è la ricerca dell’armonia morfologica. Oltre alla funzionalità, i giudici e gli allevatori hanno dato crescente importanza alle proporzioni corrette e all’equilibrio delle varie regioni anatomiche. Si parla di “bellezza armonica” per indicare la gradevolezza data dall’esattezza delle proporzioni fra le parti – ad esempio il giusto rapporto tra altezza, lunghezza del tronco e circonferenze, oppure la corretta angolazione di spalla e groppa. Una costruzione ben proporzionata e bilanciata rientra nei canoni classici di bellezza (forme simmetriche, profili puliti) e spesso coincide anche con l’efficienza nel movimento. In effetti, la cinognostica moderna riconosce sia la bellezza estetica pura (le forme scultoree che appagano lo sguardo dell’artista) sia – soprattutto – la bellezza armonico-funzionale, ovvero l’armonia organica fra forma e funzione.

Le grandi scuole cinotecniche del Novecento hanno contribuito a codificare questi principi. Ad esempio, il cinologo svizzero Albert Heim già a fine ‘800 affermava: «Durch Arbeit zum Typus», “attraverso il lavoro si perviene al tipo”, sottolineando che il tipo ideale di razza si ottiene selezionando soggetti eccellenti nel lavoro. La Scuola Italiana di Cinotecnia, dal canto suo, ha lasciato in eredità standard dettagliatissimi (detti “a maglia stretta”) che delineano con precisione ogni regione del corpo e ogni rapporto di proporzione, costituendo il vero ritratto-tipo della razza. Questo approccio meticoloso – riscontrabile negli standard ENCI – esprime la volontà di descrivere la bellezza tipica in termini sia estetici sia funzionali, fornendo un modello chiaro agli allevatori. I migliori soggetti selezionati dai grandi allevatori italiani infatti venivano definiti “cani da lavoro abbelliti”: cani pienamente funzionali ma migliorati nell’estetica senza snaturarne il tipo o le capacità.

Il ruolo del carattere (bellezza psichica)

Col tempo, un altro aspetto è stato integrato nel concetto di bellezza cinognostica: il temperamento e l’equilibrio psichico del cane. Un soggetto può essere morfologicamente stupendo, ma se risulta timoroso, aggressivo o squilibrato caratterialmente, perde gran parte del suo valore. Si parla quindi di “bellezza psichica (o morale)” riferendosi al carattere del cane: in cinofilia un buon carattere è considerato un elemento fondamentale della bellezza. Nessun cane, per quanto ben costruito, è davvero “bello” se manca di temperamento affidabile – ad esempio, un cane perfetto morfologicamente ma che fugge spaventato a un rumore improvviso è da escludere dalla selezione. Di conseguenza, gli esperti sostengono che nella valutazione complessiva si possa essere relativamente indulgenti su piccoli difetti estetici, ma intransigenti sul carattere. Oggi gli standard di razza includono sempre una descrizione del temperamento desiderato, e nei ring di esposizione i giudici osservano con attenzione anche il comportamento: un cane equilibrato, sicuro di sé e corrispondente al carattere tipico della razza sarà sempre giudicato più bello (nell’accezione piena del termine) di un soggetto magari perfetto fisicamente ma aggressivo o pauroso.

In sintesi, l’evoluzione storica porta al concetto olistico di bellezza in cinognostica: il cane ideale unisce un aspetto gradevole e proporzionato, una forma adatta alla funzione e un carattere equilibrato. Questi tre lati – estetico, funzionale, psichico – rappresentano oggi i pilastri della bellezza zoognostica del cane.